Ce n’est pas un secret que Paul Pogba aura besoin de temps pour retrouver son meilleur niveau, s’il y parvient seulement. Mais pour se donner toutes les chances d’y parvenir, le milieu de terrain de 32 ans a travaillé en individuel pendant de longs mois, neuf exactement. Roger Caibe Rodriguez, son préparateur physique, l’a accompagné sans discontinuer durant cette période et a expliqué dans L’Équipe comment il a dû s’y prendre avec le champion du monde 2018, qu’il juge comme « l’une des personnes les plus motivées » qu’il a pu rencontrer.
« On a dû recommencer à zéro en quelque sorte, a-t-il indiqué en préambule. On s’est d’abord focalisé sur du travail en salle pendant deux mois, avec un kiné en complément. Afin que ses muscles se réadaptent, qu’il récupère une base aérobique, de la mobilité, de la souplesse et de la force aussi. Une fois tout ça passé, on s’est ensuite concentré sur ses qualités de sprint et qu’il soit capable de répéter les efforts de manière continue tout au long d’une semaine. »
Puis le ballon a été intégré à son entraînement : « Il n’y en avait pas tellement au début, si ce n’est sur quelques exercices de passes aériennes en deux touches. Il l’a beaucoup plus touché ensuite, quand on est passé au terrain. Au départ, on ne travaillait que tous les deux. Puis on a fait participer d’autres joueurs. On a commencé par des deux contre deux, puis des trois contre trois, des six contre six. Avoir des sparrings est devenu de plus en plus important au fil de notre collaboration. »
« Nous, on a fait de notre mieux pour le remettre en forme, mais c’est impossible de lui fournir une vingtaine de joueurs d’élite pour l’entourer. »
Roger Caibe Rodriguez, son préparateur physique
Physiquement, Pogba est apparu très affûté sur une photo publiée sur ses réseaux sociaux quelques jours avant sa signature. Le préparateur physique a été globalement impressionné par l’évolution physique de « La Pioche » : « Il a énormément progressé. Son corps s’est resculpté, il est devenu très costaud, avec des abdos en béton, c’était incroyable. » Sans rien perdre de ses qualités techniques : « Il a retrouvé sa rapidité et son aisance balle au pied. Petit à petit, je retrouvais des flashes du joueur qu’on voyait à la télé durant toutes ces années. »
Mais cela suffira-t-il pour que Pogba puisse reprendre le fil de sa carrière et retrouver un niveau suffisant pour jouer en Ligue 1 et en Ligue des champions. Des doutes entourent forcément le joueur, mais la compétitivité à l’ASM l’aidera à passer les dernières marches : « Il doit déjà retrouver le quotidien d’une équipe et ses repères dans un environnement d’une qualité que seul un club pro peut lui offrir. Nous, on a fait de notre mieux pour le remettre en forme, mais c’est impossible de lui fournir une vingtaine de joueurs d’élite pour l’entourer. » Caibe Rodriguez se veut optimiste : « J’estime qu’il n’aura besoin que de quelques semaines, une fois que le championnat aura commencé. »
Espérons pour lui et pour l’ASM que sa condition soit optimale. Une chose est sûre, ses qualités d’homme de vestiaire devraient grandement aider notre effectif un peu jeune et tendre, je crois sans mauvais jeu de mots que c’est une bonne pioche