Pour son dernier match de Championnat, l’AS Monaco n’a plus son avenir européen. Mais si les Monégasques veulent espérer une qualification la saison prochaine sans attendre une finale de Coupe de France au résultat favorable, la victoire sera indispensable à Strasbourg. « Les joueurs sont motivés parce qu’il y a toujours une qualification européenne à aller chercher, a voulu rassurer Folarin Balogun en conférence de presse, vendredi. Certes, ce n’était pas notre objectif principal, mais la Ligue Europa reste une compétition fantastique, donc on va faire de notre mieux pour se qualifier. (…) On est conscient que notre destin n’est pas totalement entre nos mains car on dépend aussi d’autres résultats, mais le plus important est de gagner. »
Si Monaco est loin de réussir une saison aboutie, on ne peut pas en dire autant pour Balogun. L’attaquant américain a beaucoup progressé cette saison pour enfin devenir le buteur que l’ASM espérait au moment de son recrutement, en 2023. « Je pense m’être amélioré dans mon jeu, et c’est le but de chaque footballeur chaque année. J’ai progressé avec le ballon, sans, mais aussi dans la compréhension du jeu. J’ai également marqué plus de buts cette saison et ce sont des choses sur lesquelles l’entraîneur et Kevin Mirallas voulaient que je m’améliore dès le début. » L’ancien Gunner est d’ailleurs reconnaissant envers le nouveau staff : « Dès que le coach et Kevin sont arrivés, ils m’ont aidé à retrouver de la confiance et une nouvelle compréhension du jeu, surtout devant le but. Je pense que les progrès que j’ai faits sont aussi dus aux conseils que j’ai reçus. »
Pour autant, malgré ses 19 buts (trois de moins que son record sur une saison, à Reims), Balogun estime qu’il peut encore faire mieux : « Cette saison, j’ai joué en Ligue des champions et c’était important pour moi et pour mon développement de pouvoir le faire sur une plus grande scène. Et même si cela a été une bonne saison individuelle, je pense que mon succès global est lié à celui de l’équipe. Il y a encore des choses que je dois analyser chez moi pour voir comment j’aurais pu m’améliorer afin d’obtenir de meilleurs résultats, et pour nous aider à progresser parce que l’on a traversé une période où les résultats étaient difficiles. »
