C’est ce qu’on appelle des débuts rêvés pour Folarin Balogun. Pour leur premier match de la Coupe du monde, les États-Unis n’ont fait qu’une bouchée du Paraguay (4-1) grâce notamment à l’attaquant de l’AS Monaco, qui s’est offert un doublé. Si le meilleur buteur de l’ASM n’a pas réussi à ouvrir le score, devancé sur un centre par un adversaire (Bobadilla) qui a finalement marqué contre son camp, il ne s’est pas laissé avoir pour faire le break.
À la demi-heure de jeu, Balogun a repris du droit un centre en retrait de Pulisic pour porter le score à (2-0) puis, servi en profondeur, il s’est joué de deux défenseurs centraux paraguayens avant de conclure d’une frappe du gauche sous la barre dans le temps additionnel de la première période pour accentuer l’avantage américain. Outre son doublé, le Monégasque s’est montré tranchant dans le jeu et dans ses appels, confirmant sa belle forme sur les derniers mois. Il a cédé sa place à la 72e minute.
Pour l’anecdote, l’arbitre de la rencontre était le Néerlandais Danny Makkelie. Il avait dirigé l’ASM contre Galatasaray en Ligue des champions (1-0, le 9 décembre), un match au cours duquel Balogun avait marqué, déjà. Pour les USA, la prochaine rencontre aura lieu le 19 juin, contre l’Australie.
