L’équipe amateur de l’AS Monaco, qui évolue dans le Championnat de Régional 1, a passé cinq jours en Tunisie entre le 4 et le 8 novembre et vécu un moment unique. Entre rencontres face à deux clubs professionnels et ferveur populaire, les Monégasques ont aussi pu goûter, le temps de quelques jours, à l’effervescence d’une vie sous les projecteurs.
« On ne compte plus les notifications », s’est exclamé Frédéric Ménini derrière son téléphone. Depuis que l’équipe amateur de l’AS Monaco a passé cinq jours en Tunisie, pour un stage de cohésion et pour jouer deux rencontres amicales, les demandes d’abonnement affluent sur le compte Instagram de l’ASM version R1. De quelques centaines, le nombre d’abonnés a bondi, passant à plusieurs milliers. Il faut dire que les Rouge et Blanc ont su mettre le public tunisien dans leur poche.
Même s’ils sont arrivés sans jamais laisser planer le doute sur le fait de ne pas être l’équipe professionnelle ou même le Groupe Élite, cela n’a rien changé à l’affaire. « Les gens là-bas ne nous croyaient pas », s’en est amusé le technicien monégasque, en charge de l’équipe depuis 2019. « Comme on a le nom d’ASM II, les gens pensent que c’est le Groupe Élite, donc on leur explique, mais pour eux ça ne change pas grand-chose », a renchéri son capitaine Hugo Bodin.
Il faut dire que lui et ses partenaires ont donné du fil à retordre à deux clubs de premier plan sur la scène du football professionnel tunisien. D’abord le Club Africain, avec lequel ils ont signé un résultat nul (2-2), avant de perdre d’une courte tête contre l’Espérance de Tunis (2-3). Plus que les scores, ce sont les performances des Monégasques qui ont bluffé, par rapport au niveau de leurs adversaires.
L’entraîneur espagnol de l’Espérance de Tunis, Pablo Franco, ancien technicien de Getafe en 2015 et passé par le staff du Real Madrid comme analyste vidéo en 2018, s’est étonné du niveau affiché par cette équipe de sixième division française au creux de l’oreille de son homologue. Et il n’était pas le seul. « Chez nous, vous auriez votre place en première division, s’est-il entendu dire. Quand il y en a un qui te dit ça, bon… mais quand on te dit ça plusieurs fois… »
Opposés à des internationaux et des mondialistes
Arrivés le mercredi soir sur le sol tunisien, les Rouge et Blanc ont pris leurs quartiers à Hammamet dans la foulée et étaient déjà à pied d’œuvre le lendemain pour défier le Club Africain. Ils ont d’abord été confrontés à une majorité de joueurs pros pendant une heure avant de voir prendre le relais les U23, « l’une des meilleures générations depuis une vingtaine d’années », soufflent plusieurs observateurs avisés du football tunisien. Grâce à un doublé de Bekkhan Aboukaïev, l’ASM II a réussi à les tenir en échec.
Un doublé qui fait aussi beaucoup de bien au moral de l’attaquant, auteur d’un but et d’une passe décisive en Championnat depuis le début de la saison, pas forcément au niveau de ses standards habituels : « Je n’étais pas à 100% physiquement en début de saison, a-t-il reconnu, mais le stage m’a fait du bien. Je retrouve la confiance devant la cage. »
Le joueur de 26 ans s’est encore illustré sur le second match, en se muant en double passeur pour Morgan Pottier, ancien de l’AS Saint-Priest en National 2. « À cinq minutes de la fin, Bekkhan a la balle de match et le gardien fait un arrêt phénoménal », a tout de même souligné un Ménini qui ne perd pas son exigence. Et ce, même si le niveau était peut-être encore plus relevé : « Il y avait les pros qui n’ont pas joué la veille (1-0, contre l’US Monastir) et ceux qui ont joué moins de 45 minutes, avec l’entraîneur de l’équipe première sur le banc. »
À la suite de ces deux matches, les Monégasques sont forcément ressortis avec quelques étoiles dans les yeux : « Je m’attendais plus à jouer des jeunes, des joueurs qui ne jouent pas trop, a confié Aboukaïev. Mais quand on regarde les compositions, on a vu qu’il y avait aussi des internationaux (comme le gardien de l’Espérance Amanallah Memmiche), des mecs qui ont joué la Ligue des champions africaine. C’est très excitant de jouer des matches comme ça. »
S’ils s’attendaient à souffrir, ils ne sont pas laissés faire. Cela n’a pas empêché certains, comme Bodin, d’être impressionnés par le niveau affiché : « C’était au-dessus. Les joueurs sont très agressifs sur le pressing. Quand tu es défenseur central et que tu as des mecs qui arrivent à 4000 sur toi, c’est impressionnant. »
Diffusées sur internet en live, les rencontres ont cumulé plusieurs dizaines de milliers de vues. Et cela a forcément eu quelques répercussions – positives – sur le séjour des Rouge et Blanc. « On pouvait rentrer dans un magasin ou un restaurant et nous dire : « Ah c’est vous qui avez fait 2-2 contre le Club Africain ? » Les joueurs ont signé des autographes, ont été pris en photo », a relaté l’entraîneur asémiste. « Il ne faut pas s’y habituer car ce n’est pas notre métier », a tempéré Bodin, qui n’a quand même pas boudé son plaisir d’être pris en photo à l’aéroport.
À travers ces marques de reconnaissance, c’est aussi l’image du club au sens large qui en sort grandie et qui lui permet d’accroître sa popularité dans ce pays d’Afrique du nord. « On a laissé une très belle image de l’AS Monaco en Tunisie, s’est félicité Ménini. En allant là-bas, je pense que beaucoup de monde va suivre l’ASM. » De quoi rendre la suite du séjour plus agréable, avec notamment un bon repas dans un restaurant réputé et habitué à recevoir du gratin du côté de Sidi-bou-Saïd, quelques barbecues sur la plage ou encore une sortie quad et une autre en boîte de nuit.
Il n’en reste pas moins que tous ces souvenirs n’ont failli jamais exister. Le stage prévu en Tunisie devait initialement se dérouler au Maroc en août. Mais le calendrier des compétitions décidé par la Ligue de la Méditerranée a changé la donne et le séjour marocain, annulé, a été remplacé par un match de préparation chèrement remporté contre la Sanremese (1-0), le club de Serie D dans lequel a signé l’été dernier l’ancien international français Yann M’Vila et qui est désormais présidé par un champion du monde, Christian Karembeu.
Un groupe encore plus soudé pour atteindre ses objectifs
Grâce à plusieurs dons et quelques amitiés locales de Ménini, la possibilité de partir en Tunisie et d’emmener 18 joueurs plus sept membres du staff a ensuite vu le jour ces dernières semaines. « Je veux vraiment remercier les gens sur place et le staff qui s’est démené », a salué Bodin, lequel estime que le groupe en est ressorti plus fort : « J’ai rarement fait des saisons avec des mecs qui ont une aussi bonne mentalité. Au-delà du foot, ce sont des mecs qui sont amis dans la vie de tous les jours et qui s’entraident. C’est ce qui va faire la différence, car niveau foot, il n’y a rien à dire… »
Un constat partagé par Aboukaïev, qui rappelle que l’objectif de Monaco II, quatrième de son Championnat, est de jouer la montée en National 2 : « Avec les matches qu’on a joués, les cinq jours passés ensemble, je pense qu’on s’est encore plus soudés. On s’est tous promis de jouer la montée. C’est fort possible que ce stage joue en notre faveur. » Dans ce beau tableau, Ménini apporte tout de même un petit bémol : « On a toujours eu une équipe de super potes mais parfois, on aimerait qu’ils aient un peu plus le cran de se dire les choses. »
Ce que n’a pas hésité à faire le capitaine Bodin après le second match contre l’Espérance de Tunis : « Je pense que c’était représentatif de ce qu’on peut faire, a-t-il affirmé plein de conviction. Ce sont les mots que j’ai eus avec le groupe. On ne peut plus se mentir et jouer à 80 %. C’est interdit de descendre plus bas. » Première réponse ce dimanche, en Coupe de la Méditerranée, contre Gémenos, une équipe que l’ASM a dominé lors de la dernière journée de Championnat (3-0), dans une compétition où elle a été en finale lors des deux dernières éditions. « On a les crocs mais on ne peut pas perdre de vue l’objectif principal », a quand même conclu l’ancien pensionnaire du centre de formation du Mans FC.
