Cette saison, Folarin Balogun a fait le ménage autour de lui. L’attaquant américain a anéanti toute concurrence au poste d’attaquant à l’AS Monaco. Auteur de 18 buts, dont huit lors des huit derniers matches de Ligue 1, Balogun a repoussé Mika Biereth dans l’ombre, lui qui avait pourtant été le serial buteur de la saison passée. Mais avec seulement quelques minutes par match depuis quelques semaines, le Danois est désormais réduit à un rôle de faire-valoir, avec un dernier but inscrit le 5 février dernier, contre Strasbourg en Coupe de France. Pourtant, selon Nice-Matin, le club croit toujours en l’ancien du Sturm Graz, et Sébastien Pocognoli l’a défendu en conférence de presse.
« Mika s’entraîne bien et reste concerné malgré son faible temps de jeu, a assuré le technicien belge, jeudi. Dans son secteur de jeu, il a un joueur (Balogun) devant lui qui respire la confiance et qui est très en forme actuellement. Dans cette situation-là, je juge l’attitude du joueur, et Mika a une super attitude, ce qui fait qu’on peut être certain que si on a besoin de lui dans n’importe quelle circonstance, il essaiera de répondre présent, et il le fait à chaque fois qu’il rentre. Dieu sait que ce n’est pas facile parfois de rentrer pour un attaquant, surtout quand on mène, car on peut être amenés à défendre un peu plus bas. »
Biereth a joué 16 minutes sur le dernier mois, soit une moyenne de quatre minutes par match sur cette période, qui a compté quatre rencontres. Pocognoli a expliqué ses choix, et pourquoi il ne s’était pas davantage appuyé sur lui : « On peut discuter de chaque décision après chaque match, qu’il y ait des bonnes ou des moins bonnes performances. Faire rentrer un joueur à telle minute, cela dépend de la sensibilité, de la position du joueur dont on parle, de la dynamique de l’équipe à ce moment-là, des espaces qui sont laissés ou pas par l’adversaire. Et tout simplement de ce qu’on voit durant la semaine d’entraînement, et du mérite de chacun. »
Pour autant, l’entraîneur de l’ASM ne lâche pas le natif de Londres et assure le pousser au maximum. « Je suis derrière lui au quotidien, on le pousse au quotidien, mais il a une saison compliquée qui a commencé avant mon arrivée. Ces dernières semaines, il revient au niveau d’intensité qu’on attend de lui », laissant entendre que l’implication du Danois n’a pas toujours été bonne cette saison, alors qu’il a été visé par beaucoup de supporters pour son hygiène de vie. « Il faut maintenant de la patience de son côté et il y aura des opportunités », a conclu Pocognoli.
