Takumi Minamino n’était pas dans la liste des 26 du Japon pour la Coupe du monde dévoilée par Hajime Moriyasu. La faute à une grave blessure au genou gauche contractée en décembre contre Auxerre. Mais le natif d’Izumisano sera tout de même du voyage en Amérique. Le milieu offensif de l’AS Monaco va accompagner la délégation japonaise durant toute la compétition, comme indiqué par le sélectionneur nippon. Minamino, cadre de la sélection du haut de ses 31 ans et ses 73 sélections, endossera un rôle de « soutien et mentor » pour ses compatriotes.
« Takumi était vraiment un joueur qui incarnait parfaitement l’esprit de l’équipe, et j’aurais aimé qu’il se batte à nos côtés pendant la Coupe du monde, a regretté Moriyasu. Je n’ai pas pu le sélectionner en tant que joueur à cause de sa blessure, mais nous sommes en train de mettre tout en œuvre pour qu’il puisse accompagner l’équipe d’une autre manière. »
Pour Minamino, il fallait résoudre la question de la poursuite de sa convalescence, lui qui a retouché le ballon il y a une dizaine de jours, en compagnie de Mohammed Salisu. Et cela nécessitait le feu vert de l’ASM, ce qu’il a obtenu. Les deux staffs médicaux seront en lien permanent, a indiqué le club de la Principauté, ce qui permettra à l’ancien de Liverpool de pouvoir poursuivre le travail individuel. Une fois la compétition terminée, Minamino reviendra directement à La Turbie, sans prendre de vacances.
Fin mars, alors qu’il était encore en convalescence, Minamino avait retrouvé la sélection en Angleterre, lors des matches amicaux contre l’Écosse et l’Angleterre, soldés par deux victoires (1-0 à chaque fois). Et c’est aussi un geste qui a touché Moriyasu, pour qui la présence du Monégasque au cours de l’été était une évidence : « Il est venu à ses frais pour accompagner l’équipe lors de la tournée en Angleterre en mars. Il souhaite lui-même se battre aux côtés de l’équipe quelle que soit la forme que cela prendra. »
